부산이 ‘방과 후 학교’를 정착시키면서 사교육으로부터의 해방을 꿈꾸고 있다. 부산시교육청은 지난해 시범적으로 실시했던 방과 후 학교 프로그램을 올해부터 본격화했다. 초등학교 290여 곳을 비롯해 중·고교 등 모두 590여 곳에서 저학년 보육, 예·체능 중심의 특기 적성, 수준별 선택 교과, 진로·직업 등 1만3000여개의 프로그램을 마련해 운영하고 있다. 참여하는 학생도 전체 학생의 57.2%인 28만여명으로 전국 최고 수준이다.


덕분에 지금까지 절약된 사교육비가 287억원에 달하는 것으로 부산시교육청은 파악하고 있다. 방과 후 학교 프로그램의 수강료가 2만5000~3만원으로 저렴한 데다 저소득층 학생 4만5000여명은 무료로 참여할 수 있기 때문이다.

부산이 이 같은 성공을 이뤄 나가자 지난달 12일에는 대통령 내외가 직접 부산 서명초등학교를 방문, 현장 보고회에 참석하기도 했고 지난 8월 청와대 국무회의에서는 모범 운영 사례로 소개되기도 했다. 부산시교육청 평생교육복지과 김숙정 장학관은 “공교육의 기능을 되살리고, 교육 기회의 불균형과 사교육비 부담을 해소하기 위해 방과 후 학교제도를 전국적으로 실시하고 있지만 그중에서도 부산이 가장 성공적 사례가 되고 있다”고 말했다.

특히 지난 6일부터 사흘 동안 부산 해운대 벡스코에서는 ‘2007 방과 후 학교 페스티벌’ 행사가 국내 최초로 열렸다. 전국 16개 시·도교육청이 저마다 전시관을 차려 놓고 나름의 우수 방과 후 프로그램을 소개하는 장이었다. 기록도 하고, 사진도 찍으면서 ‘다른 지역 방과 후 학교 프로그램에는 어떤 것이 있나’ 꼼꼼히 살피는 교사들이 줄을 이었다. 행사기간 중에 모두 네 번 열린 세미나와 포럼 등에도 매번 500여명 이상의 교사들이 참여해 우수 사례를 발표하고 열띤 토론을 하면서 보다 나은 방과 후 학교를 만들기 위한 의견을 나눴다. 페스티벌은 교육인적자원부가 전국에서 가장 모범적으로 방과 후 학교를 운영하고 있는 부산에서 행사를 열자고 제안한 데 따른 것이다. 부산시교육청 허경숙 장학사는 “전국 학교에 일반화할 수 있는 대표적 사례로 평가받고 있을 정도로 부산의 방과 후 학교 시스템은 명성이 높다”고 말했다.

부산시교육청은 방과 후 학교 정착을 위해 우선 강사 수준을 높이는 데 주력했다. 사설 학원 강사보다 우수해야 학부모와 학생들이 학교로 돌아온다는 판단에서였다. 학교 추천, 검증위원회 등을 거쳐 확보한 우수 강사 9000여명의 인력풀제도를 도입하고, 각종 연수를 강화했다. 인력풀제를 통해 관리를 받는 강사 중 6000여명이 현재 활동하고 있다. 능력이 부족하다고 판단되면 다시 연수시키기도 한다. 강사진에는 석·박사급 인력도 많아 방과 후 학교가 고학력 취업난 해소에도 한몫 했다는 평가가 나오고 있다.

여기에 부산시도 힘을 합쳤다. 시청 내에 전국 최초로 방과 후 학교 지원센터를 설치해 각 기관과 단체별로 제각각 이뤄지던 방과 후 프로그램을 묶어 통합적으로 관리하고 있다. 부산지역 16개 기초자치단체가 지원에 나서고 180여개 단체가 방과 후 학교 수업을 위해 관련 시설을 무료 개방하게 된 모태가 됐다. 동일고무벨트, 부산은행, 부산도시가스, 세정, KT, 한진중공업 등 부산지역 업체들이 수업료를 지원해 1200여명의 학생들이 혜택을 보고 있다.

부산시교육청은 2010년까지 80% 이상의 학생들이 방과 후 학교에 참여하도록 해 연간 사교육비 600여억원을 줄이고, 부산지역 모든 초등학교에 보육교실을 설치할 계획이다. 설동근 교육감은 “방과 후 학교를 중심으로 공교육의 경쟁력을 확보하기 위해 최선을 다하고 있다”며 “앞으로 우수 강사와 교육 프로그램에 지속적으로 예산이 지원된다면 학부모와 학생을 모두 학교 안으로 끌어들일 수 있을 것”이라고 말했다.